Le Cratère du Ngorongoro est la plus grande caldeira volcanique intacte encore peuplée de faune au monde. D’environ 20 km de diamètre et 600 mètres de profondeur, le fond du cratère forme une enceinte naturelle où environ 25 000 grands mammifères vivent toute l’année, parmi lesquels l’une des dernières populations stables de rhinocéros noirs d’Afrique. Une excursion d’une journée depuis Arusha est réalisable et véritablement enrichissante, bien qu’une nuit sur le bord vous offre davantage de ce qui rend cet endroit extraordinaire.
Rejoindre le Ngorongoro depuis Arusha
Le bord du cratère est à environ 180 km à l’ouest d’Arusha, un trajet de 2,5 à 3 heures par route. L’itinéraire traverse la ville de Karatu et monte jusqu’au bord à environ 2 300 mètres d’altitude. La plupart des excursions organisées d’une journée partent d’Arusha entre 6h30 et 7h00 pour arriver à la porte d’accès au cratère vers 10h00, permettant cinq à six heures de game drive à l’intérieur avant la limite de sortie à 18h00.
Les voyageurs indépendants peuvent louer un chauffeur et un 4x4 depuis Arusha. Tous les véhicules entrant dans le cratère doivent être enregistrés auprès de la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA), donc des arrangements ad hoc sont possibles mais nécessitent une planification préalable. Pour la plupart des visiteurs, rejoindre une excursion organisée d’une journée est l’option la plus efficace.
Droits d’Entrée et Coûts (en 2026)
La Zone de Conservation du Ngorongoro applique une structure tarifaire à plusieurs niveaux :
- Taxe de conservation : environ 70 USD par personne par période de 24 heures
- Taxe d’entrée de véhicule : environ 70 USD par véhicule
- Taxe de service du cratère : incluse dans la taxe de véhicule pour les visiteurs d’une journée
Ces frais sont collectés à la porte principale de Lodoare et sont sujets à modification. Les opérateurs touristiques incluent ces coûts dans les prix annoncés, donc lors de la comparaison des forfaits, confirmez si les frais sont inclus ou listés en supplément.
Les excursions d’une journée complète en groupe depuis Arusha varient généralement de 200 à 280 USD par personne pour des groupes de quatre à huit, incluant les frais, un guide et le transport. Les excursions privées pour deux voyageurs démarrent à environ 350 USD par personne. Le déjeuner à l’intérieur du cratère (un panier repas de votre lodge ou un repas à l’aire de pique-nique près du bassin aux hippopotames) coûte généralement 15 à 30 USD supplémentaires par personne s’il n’est pas inclus.
Circuits de Game Drive dans le Cratère
Le fond du Cratère du Ngorongoro est accessible via deux routes : la route de descente côté ouest et la route de remontée côté est. Tous les véhicules entrent et sortent en utilisant des routes désignées, circulant dans un seul sens. La sortie couvre le fond du cratère plutôt qu’un itinéraire fixe, et les guides planifient les arrêts en fonction des emplacements actuels de la faune.
Zones clés à l’intérieur du cratère :
La Forêt Lerai au sud est un peuplement de fièvres où les troupeaux d’éléphants, les troupes de babouins et parfois les léopards cherchent l’ombre. C’est l’une des zones les plus photographiées du cratère.
La Source Ngoitokitok et le Bassin aux Hippopotames près du centre du fond du cratère est un arrêt fiable. Le bassin abrite un groupe résident toute l’année, avec des oiseaux échassiers et des crocodiles en bordure. La NCAA a une aire de pique-nique ici, couramment utilisée pour le déjeuner.
Le Lac de Soude (Lake Magadi) au centre est un lac alcalin qui attire les flamants roses. Les effectifs varient ; les visites entre novembre et mai voient les plus fortes concentrations, parfois en centaines de milliers.
Les plaines ouvertes dans les sections nord et est du fond du cratère sont là où les groupes de lions se trouvent le plus fiablement. Les observations de rhinocéros noirs se produisent dans la partie est du cratère, particulièrement lors des sorties matinales.
Faune : À Quoi S’Attendre
Le Ngorongoro a l’une des densités de faune les plus élevées d’Afrique, ce qui le rend inhabituel pour des observations fiables des Big Five :
- Lion : les groupes résidents comptent environ 50 à 70 individus sur le fond du cratère. Les observations sont fréquentes, particulièrement le matin.
- Rhinocéros noir : environ 25 à 30 individus restent dans le cratère, faisant de cet endroit l’un des plus accessibles d’Afrique pour voir du rhinocéros sauvage. Les plaines orientales sont la zone la plus productive.
- Éléphant : des taureaux éléphants avec de grandes défenses visitent régulièrement la Forêt Lerai. Les troupeaux reproducteurs sont moins courants à l’intérieur du cratère mais y apparaissent.
- Buffle du Cap : de grands troupeaux se déplacent sur les plaines ouvertes, particulièrement le matin et en fin d’après-midi.
- Léopard : les observations sont possibles dans la Forêt Lerai et le long des parois du cratère mais sont beaucoup moins prévisibles que les quatre autres membres des Big Five.
Le cratère abrite également des hyènes tachetées, des chacals dorés, des phacochères, des zèbres, des gnous, des hippopotames et une grande variété d’oiseaux dont l’outarde de Kori (le plus lourd oiseau volant au monde), la grue couronnée et l’oiseau secrétaire.
Opérateurs Touristiques
Leopard Tours est l’une des compagnies safari les plus établies de Tanzanie, proposant des excursions d’une journée au Ngorongoro depuis Arusha à partir d’environ 245 USD par personne en véhicules de groupe partagés. Ils ont un solide palmarès en matière de qualité des guides.
Roy Safaris propose des forfaits personnalisables d’une journée et d’une nuit au Ngorongoro. Les excursions d’une journée depuis Arusha coûtent environ 250 à 300 USD par personne selon la taille du groupe. Roy Safaris est bien réputé pour sa communication réactive et ses véhicules fiables.
Serengeti Select Safaris combine des excursions d’une journée au Ngorongoro avec Tarangire. Leur option d’une journée combinée (couvrant les deux parcs) convient aux voyageurs ayant peu de temps qui souhaitent voir plusieurs écosystèmes. Les prix pour une journée combinée démarrent à environ 310 USD par personne.
Bobby Tours est une option économique proposant des excursions partagées d’une journée à environ 190 à 210 USD par personne. Les avis sont généralement positifs pour le rapport qualité-prix, bien que l’âge des véhicules varie.
Pour les opérateurs qui font le circuit nord complet, une excursion d’une journée au Ngorongoro est couramment incluse dans un itinéraire de quatre à sept jours qui comprend également le Serengeti et Tarangire. Pour les détails pratiques, voyez aussi notre guide Opérateurs Montgolfière Serengeti.
Réserver des Excursions au Ngorongoro sur GetYourGuide
Le tableau ci-dessous liste des options d’excursions d’une journée vérifiées réservables via GetYourGuide, toutes au départ d’Arusha.
| Circuit | Type | Durée | À partir de (par personne) | Réserver |
|---|---|---|---|---|
| Excursion d’une Journée au Cratère du Ngorongoro depuis Arusha | Groupe | Journée complète | à partir de 290 USD | Réserver |
| Excursion Ngorongoro avec Game Drive | Privé | Journée complète | à partir de 290 USD | Réserver |
| Safari Groupe 1 Jour Ngorongoro | 4x4 partagé | Journée complète | à partir de 315 USD | Réserver |
Prix en 2026. Les frais d’entrée dans la zone de conservation (environ 84 USD par personne par jour) et les frais de service du Cratère du Ngorongoro (environ 300 USD par véhicule) sont inclus dans la plupart des forfaits. Parcourez tous les circuits Ngorongoro pour comparer les opérateurs et lire les avis vérifiés des clients.
Meilleure Période pour Visiter
Le Ngorongoro est une destination toute l’année étant donné la population faunique résidente du cratère. Cela dit, certaines fenêtres sont meilleures que d’autres :
Juin à octobre (saison sèche) : cieux les plus dégagés, herbes plus courtes pour une meilleure visibilité, et la plus haute concentration de faune autour des sources d’eau. C’est la haute saison, et le nombre de véhicules dans le cratère à midi peut être élevé.
Novembre à mai (saison des pluies) : le lac de soude attire les flamants roses en grand nombre, les oiseaux migrateurs arrivent, et le cratère est luxuriant et vert. Les prix de l’hébergement sur le bord sont plus bas, et les sorties matinales avant l’arrivée des groupes depuis Arusha offrent des expériences quasi-solitaires.
Décembre et janvier sont particulièrement bons pour les flamants roses et pour visiter la zone de vêlage des gnous de Ndutu, juste à l’extérieur du cratère.
Nuit sur Place vs Excursion d’une Journée
Une excursion d’une journée vous donne environ cinq à six heures sur le fond du cratère, suffisant pour couvrir les zones principales et voir une bonne gamme de faune. Un séjour d’une nuit sur le bord, avec des sorties au coucher et au lever du soleil, offre une expérience nettement plus riche : une lumière plus douce pour la photographie, moins de véhicules à l’aube, et la chance d’observer des comportements à différents moments de la journée.
Si votre itinéraire tanzanien permet deux jours dans la zone du Ngorongoro, diviser une nuit entre le bord et un départ matinal le lendemain vaut le coût supplémentaire. Les lodges sur le bord comprennent le Ngorongoro Serena Safari Lodge et le Ngorongoro Sopa Lodge, tous deux avec des vues sur le cratère depuis leurs terrasses, à des tarifs d’environ 300 à 700 USD par chambre par nuit en 2026.
Pour une expérience combinée Ngorongoro et Serengeti, consultez notre guide sur le circuit safari du nord de la Tanzanie. Notre guide Guide Cratère Ngorongoro détaille ce point.
Sources officielles : Autorité de la zone de conservation du Ngorongoro, fiche du patrimoine mondial de l’UNESCO.