Zanzibar : guide complet de l'île aux épices

Zanzibar — officiellement l’archipel de Zanzibar — est formé de deux îles principales, Unguja (l’île principale, généralement appelée Zanzibar) et Pemba, ainsi que de plusieurs îlots. L’île combine un patrimoine historique arabo-swahili classé à l’UNESCO, des plages de sable blanc et une faune marine parmi les plus riches de l’océan Indien occidental.

Stone Town

Stone Town, le vieux quartier de la capitale Zanzibar City, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. C’est un labyrinthe de ruelles étroites bordées d’immeubles aux façades sculptées, de mosquées, d’églises, d’anciens palais arabes et de marchés animés. Le quartier se visite facilement à pied en une journée complète.

Sites incontournables :

• Maison des Merveilles (Beit el-Ajaib) : premier bâtiment d’Afrique orientale à avoir l’électricité, aujourd’hui musée de la culture swahili. Entrée : environ 3 000 TZS (1 USD), horaires variables — vérifier sur place
• Forteresse arabe (Old Fort) : construite par les Omanais au XVIIe siècle, entrée libre, soirées culturelles certains soirs
• Marché aux épices : sorties organisées disponibles depuis Stone Town, environ 20–30 USD par personne, incluant la visite d’une plantation
• Palais du Sultan (Mtoni Palace) : ruines à 3 km du centre, entrée gratuite

Restaurants à Stone Town :

• Forodhani Gardens (marché de nuit sur le front de mer) : nourriture locale variée, plats à partir de 2 000–5 000 TZS (1–2 USD)
• Emerson on Hurumzi (rooftop) : cuisine swahili haut de gamme, réservation conseillée, à partir d’environ 25–40 USD par personne
• Lukmaan Restaurant : cuisine locale authentique, plats environ 5 000–10 000 TZS

Plages

Zanzibar dispose d’une grande variété de plages selon le style recherché :

Côte nord-est :

• Nungwi : plage la plus populaire, eaux calmes toute l’année (port naturel protégé), nombreux bars et hôtels, ambiance festive
• Kendwa : similaire à Nungwi mais légèrement plus calme

Côte sud-est :

• Paje : idéale pour le kitesurf (vents réguliers de juillet à mars), eaux peu profondes à marée basse
• Jambiani : villages de pêcheurs, atmosphère plus authentique, hébergement plus abordable
• Bwejuu : peu développée, grande tranquillité

Côte nord-ouest :

• Matemwe : accès aux récifs de Mnemba, plongée et snorkelling excellents, hébergement milieu de gamme à luxe

Activités et excursions

Plongée et snorkelling : L’atoll de Mnemba (réserve marine protégée) au nord-est de l’île est l’un des meilleurs sites de plongée d’Afrique orientale. Espèces fréquentes : dauphins, tortues de mer vertes, raies manta (saison), poissons perroquets. Une sortie snorkelling à Mnemba coûte environ 40–60 USD par personne depuis Matemwe ou Nungwi.

Safari bleu : Sorties en mer pour nager avec les dauphins (Kizimkazi, côte sud), observation des baleines (octobre–mars), kayak de mer. Compter environ 30–60 USD par personne selon l’opérateur.

Prison Island (Changuu Island) : Petite île à 30 minutes en bateau de Stone Town, abritant une colonie de tortues géantes des Seychelles introduites au XIXe siècle. Entrée + bateau : environ 25–35 USD par personne.

Tour des épices : Plantation de clous de girofle, cannelle, vanille, muscade — guidée par des producteurs locaux. Généralement combiné avec une visite de Stone Town. Environ 20–30 USD.

Hébergement

Stone Town (budget–milieu de gamme) : Zanzibar Coffee House (chambres doubles à partir d’environ 60–90 USD), Tembo House Hotel (environ 100–150 USD), Park Hyatt Zanzibar (luxe, à partir d’environ 350 USD/nuit)

Nungwi (milieu de gamme–luxe) : Nungwi Beach Hotel (à partir d’environ 120–180 USD), RiuHotels Nungwi (tout inclus, 200–350 USD/nuit)

Paje (budget–milieu de gamme) : Paje by Night (environ 50–80 USD), Hakuna Majiwe (environ 80–130 USD)

Matemwe (milieu de gamme–luxe) : Matemwe Lodge (environ 300–500 USD/nuit, accès direct à l’atoll de Mnemba)

Tous les prix sont approximatifs et varient selon la saison et la disponibilité. La haute saison (juillet–septembre et décembre–janvier) affiche des tarifs 30 à 50 % plus élevés.

Comment se déplacer sur l’île

• Dala-dala (minibus collectifs) : le transport public tanzanien, le moins cher mais lent et bondé. Un trajet Stone Town–Nungwi coûte environ 2 000–3 000 TZS
• Moto-taxi (boda-boda) : rapide pour les trajets courts, négociez le prix avant
• Location de scooter : environ 25 000–35 000 TZS par jour (environ 10–15 USD), idéal pour explorer l’île à votre rythme
• Taxis privés et transferts : Stone Town–Nungwi environ 25–40 USD, réservables via votre hébergement

Argent et paiements

Les dollars américains sont largement acceptés dans les hôtels, restaurants touristiques et pour les excursions. Les shillings tanzaniens sont nécessaires pour les marchés locaux, les dala-dalas et les petits commerces. Les DAB se trouvent principalement à Stone Town et dans les grandes stations balnéaires. Emportez du cash en quantité suffisante avant de rejoindre des zones éloignées.