Le Parc National du Lac Manyara s’étend le long de la base de l’escarpement du Grand Rift dans le nord de la Tanzanie - un parc compact de 325 km² qui concentre une remarquable variété d’habitats et de faune pour sa taille. Le parc longe le rivage occidental du Lac Manyara, un lac de soude qui occupe environ deux tiers de la superficie totale du parc et attire certaines des plus grandes concentrations de flamants d’Afrique de l’Est. La partie terrestre restante s’élève du bord du lac jusqu’au pied de l’escarpement à travers une forêt de source, une prairie ouverte et une savane boisée d’acacias.
Ernest Hemingway a décrit le lac comme « l’un des plus beaux endroits du monde » après y avoir visité dans les années 1930. La combinaison du parc avec ses éléphants des forêts denses, ses hippopotames dans les eaux peu profondes et ses fameux - si rarement aperçus - lions grimpeurs d’arbres en fait une étape incontournable du circuit nord de la Tanzanie. Pour les voyageurs avec un calendrier ou un budget plus serrés, il fonctionne tout aussi bien comme excursion d’une journée depuis Arusha.
Ce Que Vous Verrez
Forêt de Source
La mince bande de forêt le long du pied de l’escarpement est alimentée par des sources filtrant depuis les hautes terres du Ngorongoro au-dessus. La canopée est dense et fraîche, en contraste frappant avec le rivage ouvert du lac en dessous. C’est la meilleure section pour :
Zèbres au pâturage sur la rive, avec des flamants roses dans les eaux peu profondes d’un lac de soude
- Éléphants : La population d’éléphants du Lac Manyara compte environ 400 à 500 individus, parmi les plus denses de Tanzanie par rapport à la superficie terrestre. Les éléphants forestiers ici tendent à avoir un corps plus massif que ceux de la savane ouverte, et les rencontres sont souvent très proches - les pistes forestières maintiennent les véhicules à quelques mètres des troupeaux.
- Cercopithèques et babouins olive : Les deux espèces sont abondantes et accessibles ; les troupes de babouins le long des pistes forestières comptent des centaines d’individus.
- Oiseaux : La forêt abrite plus de 400 espèces d’oiseaux. Les temps forts incluent le calao à joues argentées, le spilopelia à larges joues, l’aigle couronné et des espèces migratrices passant par le couloir Est-Africain. La section forestière représente une proportion significative du compte extraordinaire d’espèces du parc.
Rivage du Lac et Mare aux Hippopotames
La mare aux hippopotames principale dans la section centre-nord du lac accueille 30 à 60 hippopotames toute l’année, visibles depuis la rive et depuis la hauteur des véhicules sur les pistes du parc. Les roseaux environnants et les eaux peu profondes attirent les tantales ibis, les ibis sacrés, les pygargues vocifer et plusieurs espèces de hérons. La mare aux hippopotames est généralement un arrêt en fin de matinée - de 9h30 à 11h00 - quand les troupeaux sont les plus actifs dans l’eau.
Flamants sur le Lac Méridional
Les sections méridionales du Lac Manyara, accessibles via la piste des Sources Chaudes de Maji Moto, sont la principale zone de flamants. Les flamants nains et grands se nourrissent dans les eaux alcalines peu profondes. Les concentrations maximales arrivent après les pluies lorsque les niveaux d’eau et les efflorescences algales sont optimaux. Durant les périodes de pointe, la rangée rose s’étend sur plusieurs kilomètres le long du rivage méridional.
Boisé Ouvert et Prairie
Les sections terrestres centrales et méridionales sont là où les lions, zèbres, buffles, gnous, girafes et impalas se concentrent. C’est également là que les fameux lions grimpeurs du parc sont le plus souvent repérés - se reposant dans les branches des acacias fièvre jaune, particulièrement pendant la chaleur de midi. Les lions grimpeurs ne sont pas uniques au Lac Manyara (certaines populations dans le Parc Queen Elizabeth en Ouganda montrent aussi ce comportement), mais le phénomène est le plus fréquemment documenté ici. Les observations ne sont pas garanties mais se produisent régulièrement - ce comportement est étudié ici depuis les années 1960.
Coûts et Droits d’Entrée
Droits du parc (en 2026) :
- Entrée adulte : 70 USD par personne par période de 24 heures
- Entrée véhicule : 40 USD par véhicule enregistré
- Pas de frais d’activité séparés pour les game drives
Excursions d’une journée organisées depuis Arusha :
- Circuit collectif (4 à 6 passagers) : environ 150 à 200 USD par personne, incluant le transport, les droits du parc, le guide et le déjeuner-pique-nique
- Véhicule privé (2 passagers) : environ 280 à 350 USD par personne tout compris
- Option budget randonneurs via les transports en commun jusqu’à Mto wa Mbu et véhicule du parc loué : environ 100 à 130 USD par personne en droits seuls, plus 30 à 50 USD pour un guide du parc (requis pour la plupart des activités)
Opérateurs recommandés pour les excursions d’une journée :
- Zara Tours (Arusha) : Opérateur établi de longue date avec de bons standards de véhicules ; excursions d’une journée au Lac Manyara à partir d’environ 180 USD par personne. Bureau sur India Street, Arusha.
- Roy Safaris : Opérateur milieu de gamme fiable avec un solide palmarès sur le circuit nord ; forfaits excursions d’une journée Manyara à partir de 165 USD par personne.
- Leopard Tours : Option économique ciblant les randonneurs ; excursions en groupe Manyara à partir d’environ 145 USD par personne.
Les trois peuvent organiser le Lac Manyara comme excursion d’une journée autonome ou comme premier jour d’un circuit nord couvrant Manyara, Ngorongoro et Serengeti. Vous pouvez aussi parcourir les circuits safari au Lac Manyara pour comparer les opérateurs et réserver en ligne avant votre arrivée.
Éléphant sur une piste de terre rouge à travers une forêt verte dense à Manyara
Quand Visiter
Saison sèche (juin à octobre) : Meilleures conditions globales. La végétation est plus basse, ce qui facilite l’observation de la faune. Les troupeaux d’éléphants se déplacent le long de pistes forestières prévisibles, les observations de lions augmentent dans la savane boisée ouverte, et les flamants sont présents mais pas en concentration maximale. Les températures sont agréables (28 à 32°C au bord du lac ; plus frais dans la forêt). C’est la haute saison - réservez le transport et tout hébergement de lodge au moins 4 à 6 semaines à l’avance.
Petites pluies (novembre à décembre) : Les premières pluies amènent de l’herbe verte qui attire les herbivores vers les espaces ouverts. Les effectifs de flamants commencent à augmenter avec la montée du niveau du lac. Les prix baissent légèrement par rapport aux tarifs de haute saison. Les orages de l’après-midi sont courants mais perturbent rarement les game drives matinaux.
Grandes pluies (mars à mai) : C’est la saison principale des flamants - les niveaux du lac sont les plus élevés, les efflorescences algales sont les plus intenses et les concentrations de flamants peuvent dépasser 100 000 oiseaux. L’observation de la faune est excellente mais les pistes de véhicules peuvent devenir boueuses après de fortes pluies. Les prix sont au plus bas, certains opérateurs offrant des réductions de 20 à 30% sur leurs tarifs publiés.
Janvier à février : Saison de vêlage pour les gnous sur les plaines ouvertes ; l’activité des prédateurs augmente. Moins de visiteurs que pendant le pic de juin à octobre mais de bonnes conditions fauniques.
Informations Pratiques
Grues royales au repos sur l’herbe au bord boueux du lac
Horaires d’ouverture : Les portes du parc ouvrent à 6h00 et ferment à 18h00. Tous les véhicules doivent avoir quitté le parc avant 18h00.
Durée : Une demi-journée (3 à 4 heures dans le parc) couvre la section forestière et la mare aux hippopotames. Une visite d’une journée entière (6 à 8 heures) permet d’explorer les zones méridionales de flamants, les sources chaudes de Maji Moto et une exploration approfondie du rivage du lac. La plupart des excursions d’une journée depuis Arusha permettent 5 à 7 heures dans le parc.
Comment s’y rendre : L’entrée du parc est au village de Mto wa Mbu, à 126 km d’Arusha sur la route nationale Arusha-Dodoma. Mto wa Mbu est un village de marché animé qui mérite un bref arrêt - le marché aux bananes et le projet d’irrigation par canaux sont d’importance locale. Des dala-dalas (minibus partagés) circulent d’Arusha à Mto wa Mbu (environ 5 000 à 8 000 TZS par personne), mais l’accès indépendant au parc sans véhicule safari nécessite de louer un véhicule du parc à l’entrée.
Ce qu’il faut apporter : Protection solaire, une couche pour la forêt (plus fraîche et ombragée que le bord du lac ouvert), des jumelles pour l’observation des oiseaux et les flamants de l’autre côté du lac, et un cache-poussière pour les appareils photo si vous visitez en saison sèche.
Combiner avec le Ngorongoro : Le Lac Manyara est le premier arrêt standard sur le circuit nord de la Tanzanie. Un itinéraire typique de 3 jours est Manyara (Jour 1), Cratère du Ngorongoro (Jour 2) et le Serengeti pour 2 à 3 nuits (Jours 3 à 5). Le trajet du Lac Manyara jusqu’au bord du cratère du Ngorongoro est d’environ 90 km (2 heures).
Observation des Oiseaux au Lac Manyara
Volée de grands pélicans blancs rassemblés sur l’eau
Le Lac Manyara est l’une des principales destinations ornithologiques de Tanzanie - plus de 400 espèces recensées dans les limites du parc. Principales zones ornithologiques :
- Zone forestière : Spilopelia à larges joues, calao à joues argentées, Narina trogon, aigle couronné et plusieurs espèces de souimangas dans la canopée
- Rivage du lac : Flamants nain et grand, grand pélican blanc, tantale ibis, spatule d’Afrique, pygargue vocifer
- Boisé ouvert : Rollier à longs brins, étourneau superbe, secrétaire (occasionnel), bateleur, Grand-duc de Verreaux
Le parc est inclus dans la plupart des itinéraires spécialisés d’observation des oiseaux en Tanzanie car la combinaison d’habitats forestiers, lacustres et d’espaces ouverts dans un seul parc produit une liste d’espèces rivalisant avec des parcs bien plus grands. Pour les détails pratiques, voyez aussi notre guide Lac Natron.
Pour le circuit nord complet - Manyara, Ngorongoro et Serengeti - les circuits safari en Tanzanie liste les opérateurs couvrant les trois parcs. Restez connecté tout au long de votre safari avec un eSIM pour la Tanzanie, qui fonctionne sur tout le circuit nord sans carte SIM locale.
Sources officielles : Autorité des parcs nationaux de Tanzanie.